Pangulu bergelar “Datuak”, gelar tersebut diterimanya secara turun temurun. Seorang pangulu menjadi pemimpin untuk kaum atau sukunya.
Sedangkan di Nagari, di tingkat yang lebih besar, ia bersama-sama dengan pangulu lain menjadi pemimpin.
Jadi seorang pangulu selain menjadi pemimpin bagi anak kemenakannya, ia juga menjadi pemimpin masyarakat dalam suatu nagari.
Penghulu sebagai “urang gadang” (orang besar) mempunyai beberapa orang pembantu. Pembantu utamanya itu adalah “manti, malin, dubalang”. Selain ketiga pembantu itu ada seorang pembantu dekatnya yang disebut “Panungkek” (penongkat).
Manti yaitu pembantu pangulu di bidang tata laksana pemerintahan. Hal-hal yang berhubungan dengan pemerintahan menurut adat diurus oleh Manti.
Malin adalah pembantu penghulu di bidang agama. Semua urusan agama menjadi tanggung jawabnya. Ia bertindak menurut ajaran Islam, menurut Al-Qur'an dan hadits. Tugasnya membimbing masyarakat ke jalan yang ditentukan oleh Islam. Ia membimbing anak mengaji, mengajari anak-anak melaksanakan sholat dan memberi penyuluhan kepada masyarakat tentang Islam.
Pangulu (penghulu) bertugas memimpin anak kemenakan. Ruang lingkup kepemimpinannya menurut adat sangat luas. Ia juga berkewajiban memelihara dan melindungi yang dipimpinnya sehingga anak kemenakannya merasa tentram lahir dan bathin, moral dan materil, mental dan spiritual. Oleh karena itu penghulu mempunyai martabat yakni kehormatan jabatannya.
Dalam ungkapan adat disebut pangulu “tumbuh dek ditanam, tinggi dek dianjung, gadang dek diamba” (tumbuh karena ditanam, tinggi karena ditinggikan, besar karena dipupuk).
Penghulu tersebut bukan ada dengan sendirinya, tetapi karena ditanam, ditinggikan dan dibesarkan oleh kemenakannya.
Pangulu lahir karena dilahirkan oleh kaumnya. Tinggi karena didukung oleh kaumnya dan besar karena dibesarkan oleh kaumnya. Oleh karena ia ditumbuhkan, ditinggikan dan dibesarkan, pangulu harus memelihara kebesarannya yakni dengan martabatnya yang baik.
Untuk mempertahankan dan memelihara martabatnya, pangulu memiliki empat sifat utama. sifat-sifat itu mempedomani sifat Rasul Allah, Muhammad, yakni 1) siddiq atau benar, 2) amanah atau dipercaya, 3) fatanahatau cerdas, dan 4) tabligh atau menyampaikan. Keempat sifat rasul itu merupakan sifat dasar seorang Pangulu yang tidak boleh dilupakannya.
Sebagai pemimpin, penghulu mempunyai pakaian kebesaran yang disebut pakaian adat. Pakaian itu mengandung makna simbolik, adanya makna yang tersembunyi di dalamnya. Maknanya menunjukkan budi, kepribadian dan perangai seorang penghulu. Jadi, pakaian bukan hanya sebagai pertanda kebesaran belaka, tetapi merupakan lambang kepribadian dan tingkah lakunya.
Pengangkatan penghulu disebut juga membangun gelar pusaka (membangun sako).
Jabatan penghulu di Minangkabau turun temurun, dalam adat diungkapkan ”biriak- biriak tabang ka samak, dari samak ka halaman, dari niniak turun ka mamak, dari mamak turun ka kamanakan”.
Yang berhak mendapat atau memakai gelar penghulu adalah kemenakan dekat, kemenakan di bawah dagu yakni kemenakan yang setali darah menurut matrilineal.
Penghulu adalah pemimpin kaumnya, pembimbing anak kemenakan dan menjadi niniak mamak di Nagari. Oleh karena itu seorang yang akan menjadi penghulu adalah orang yang memenuhi syarat kepemimpinan menurut adat Minangkabau.
#Ivone Youlanda /museumadityawarman.org
